足球最早起源于我国古代的一种球类游戏“蹴鞠”，所以说，足球的故乡是中国。1958年7月，国际足联前任主席阿维兰热博士来中国时曾表示，足球起源于中国，2004年初，国际足联确认足球起源于中国。“蹴鞠”一词最早记载在《史记匪涨亓写》里，汉代刘向《别录》和唐人颜师曾为《汉书·枚乘传》均有记载，“蹴”和“蹋”都是踢的意思，“鞠”是球名。汉唐两代是中国古代“足球”最兴盛的时期，发展成直接对抗的竞赛。汉代也用蹴鞠这种运动来训练士兵，制定了较为完备的体制。比赛分为两队，互有攻守，以踢进对方鞠室的次数决定胜负。这种运动，直接锻炼了士兵的身体。唐朝时，蹴鞠已有多种方式，有比赛颠球次数的“打鞠”，有场地中间挂网、类似网式足球的“白打”，有多人参与拼抢的“跃鞠”，还有了设立球门的比赛，这种方式每队有一定人数和固定位置，规定队员只能在自己的位置上踢，不能移动。